Дністер - найдовша річка України, що починається і закінчується на її теренах. Вона народжується на Львівщині у передгір'ї Карпат на висоті майже 900 м біля кордону з Польщею. Його загальна довжина складає 1380(1362) км, а площа басейну річки – 72,1 тис. кв. км. Блакитна звивиста стрічка Дністра перетинає на своєму шляху ледь не третину областей країни (Львівську, Івано-Франківську, Чернівецьку, Тернопільську, Вінницьку, Хмельницьку, Одеську,) та сусідні Молдову з Придністров'ям.

Дністер має 386 приток. Головні з них: праві - Стрий, Свіча, Лімниця, Бистриця, Реут; ліві - Золота Липа, Свірж, Cтрипa, Серет, Збруч, Смотрич. В верхів'ях швидкість течії Дністра - 4 м/сек, на рівнині - до 2м/сек., а в усті спадає до 0.7 м/сек. Русло звивисте. У верхній частині (до міста Самбір) це типова гірська ріка, що тече по вузькій долині з обривистими скалистими берегами. Ширина русла в верхів'ї - не більш ніж 40 м, в низів'ї - 100-240 м, а ширина пройми в низів'ї досягає 8-16 км. Спустившись з гір, Дністер тече широкою, місцями заболоченою, рівниною, і течія його сповільнюється. Ріка тут тече по плоскогір'ю в невисоких, порослих вербами глинистых берегах, деколи утворюючи острови; вода каламутна, часто мілка. В районі с. Журавно підвищується спочатку лівий, а потім і правий берег ріки, русло стає кам'янистим, течія посилюється. Нижче древнього Галича долина Дністра звужується до ~ 200 м. Високі скалисті береги Дністра тут поросли листяними лісами і кущами, з-під скал витікають численні джерела.

На басейновій території дністровську воду споживає понад 7 млн. осіб (з них 5 – в Україні), ще 3,5 млн. осіб, у тім числі – мешканці Чернівців та Одеси за межами басейну.  

 
У пониззі ріка утворює найбільший у північному Причорномор'ї Дністровський лиман (довжиною 40 км, шириною до 12 км), відокремлений від моря косою Бугаз.

Живлення в основному снігове і дощове. Оскільки сніг в Карпатах тане нерівномірно, повені на Дністрі  бувають в усі пори року.